Girona Prensesi Ödülü sahibi Valentina Agudelo: "Kimse meme kanserinden ölmemeli. Bu bir zamanlama meselesi."

En son Girona Prensesi Uluslararası Ödülü, "İş Kurma" kategorisinde , Bogota'da bir üniversite projesi olarak başladı. Valentina Agudelo, 21 yaşındaydı ve CESA Üniversitesi'nde İşletme Yönetimi okuyordu. "Girişimcilik Ruhu" dersinde iki arkadaşıyla birlikte bir icat tasarladı: Avuç içine sığan ve Kolombiya'da kadınlar arasında önde gelen ölüm nedenlerinden biri olan meme kanserinin olası semptomlarını hızlı, ucuz ve her yerde tespit edebilen bir cihaz. Şu anda 28 yaşında olan ve İspanya'nın en prestijli ödüllerinden birini almadan bir gün önce Barselona'dan bu gazeteye röportaj veren Agudelo, "Fuarı kazandık ve konuya kafayı taktım," diye hatırlıyor.

Bu tutku ve altı yılı aşkın araştırma ve testler sonucunda Julieta doğdu. Taşınabilir cihaz, mamografiye erişimin zor veya imkansız olduğu Kolombiya'nın ücra bölgelerine bile götürüldü. "Kimse meme kanserinden ölmemeli. Bu, düzeltilebilecek bir zaman, kurumsal ve operasyonel sorun," diyor Bogota doğumlu ve aynı zamanda sağlık teknolojisi girişimi Salva Health'i de yönetiyor.

Meme kanseri, Küresel Kanser Gözlemevi verilerine göre dünyada en sık görülen ikinci kanser türü ve neden olduğu ölüm sayısı bakımından dördüncü sıradadır. Kolombiya'da 2023 yılında 9.615 vaka teşhis edildi . Ancak sorun, ileri evrelerde tespit edilmesidir. En sağlam sağlık bilgi sistemine sahip ulusal kuruluş olan Yüksek Maliyetli Hesaplar'a göre bu durum, yerli kadınlarda vakaların %57'sinde, siyah kadınlarda vakaların %51'inde ve herhangi bir etnik kökene ait olmayan kadınlarda %40'ında meydana geldi. Kolombiya Kanseroloji Dergisi , 2020'de ülkenin bu kanser türünü erken tespit edememesi nedeniyle ölüm oranını azaltamadığı konusunda uyardı. Nedenlerden biri, zamanında teşhise erişimdeki engellerdi.

Soru: Tüm kanser türleri arasından neden bu kansere çözüm üretmeyi seçtiniz?

Cevap: Çünkü erken teşhis edildiğinde neredeyse %95 gibi çok yüksek bir sağ kalım oranına sahip bir kanser türü. Kimse meme kanserinden ölmemeli. Ölümlerin %70'i, Kolombiya gibi gelişmekte olan ülkelerde, tam da geç teşhis nedeniyle gerçekleşiyor. Dolayısıyla, bunun düzeltilebilecek bir zaman, kurum ve operasyonel sorun olduğunu anladık. Julieta ve ben, kadınları tanı testlerine yaklaştırmak için bir alternatif geliştirdik.

S. Kolombiya'daki durum ne kadar kritik?

A. Oradaki kadınların %5'inden azı proaktif olarak test yaptırıyor. Herkes bunu bilinçli bir şekilde yapmak isteseydi, %20'den fazlası mamografi cihazı olmadığı için bulundukları bölgeyi terk etmek zorunda kalırdı. Bunlar çok pahalı cihazlardır, karmaşık bir altyapı gerektirir ve bunları çalıştırmak için uzman personel gerekir.

S. Bu bir sınıf projesi olarak başladı, nasıl gerçeğe dönüştü?

A. Projeyi sunup [üniversite] fuarını kazandıktan sonra konuya merak sardım. Bilim insanlarına ve mühendislere bunun nasıl yapılabileceğini sormaya başladım. Onkoloji ürünleri geliştiren bir laboratuvarla ortaklık kurarak bir prototip ürettik ve ardından araştırma ve klinik deneyler için sigorta şirketi Sura ile ortaklık kurduk. 2019'un başında ilk versiyonumuz çıktı; ardından klinik deneyler yürüttük. O tarihten 2024 sonuna kadar ürünü geliştirmeye devam ettik. Aralık ayında, Invima'ya [Kolombiya'da bir sağlık ürününün güvenli olduğunu onaylayan Ulusal İlaç ve Gıda Gözetimi Enstitüsü] kayıt yaptırdık, böylece artık cihazı üretip pazarlayabiliriz.

S. Julieta nasıl çalışır?

A. Avucunuza sığacak kadar küçük bir kutu. Cihazdan altı elektrot çıkıyor ve kadının göğsüne bağlanıyor. Bu sayede doku anormallikleri olup olmadığını belirleyen elektriksel ölçümler alabiliyoruz. Ölçüm iki buçuk dakika sürüyor. Bana göre bu sihir gibi.

S. Ve internet olmadan çalışıyor...

C: Evet, değer sözümüzün bir parçası: dünyanın her yerindeki her kadın test yaptırabilir. Bağlantının zor olduğu Sucre veya Caquetá'daki [Kolombiya'nın iki ili] bir kadını düşünürsek, cihazın çalışması gerekiyor. Yaptığımız şey, ölçümleri alıp internet olsun ya da olmasın yorumlayabilen bir uygulamada saklamak.

S. Yapay zeka nerede devreye giriyor?

A. Issız bir yerdeki bir kadının durumuna geri dönelim. Mevcut muayenelerde bir engel var: Testleri gerçekleştirmek için görev yeri veya yeri değiştirilmesi zor olan, son derece uzmanlaşmış bir radyoloğa ihtiyaç duyuyorlar. Bu bağımlılığı ortadan kaldırmak için testi otomatikleştirmek üzere yapay zeka kullanıyoruz. Kişinin tek yapması gereken elektrotları memeye yerleştirmek, ölçümü alıp sisteme yüklemek. Bir de algoritmaları "Hey, bu ölçümler anormallikler için uyarı niteliğinde" diyebilecek şekilde eğittiğimiz öngörücü bileşen var.

S. Fakat bu mamografinin yerini tutmaz.

A. Tamamen farklılar. Mamografi, doku malignitesini tespit etmede oldukça hassastır. Bizim ise sadece iki olası sonucumuz var: Önemli bulgular olup olmadığı. Eğer varsa, takip muayenesi gerekir. Başka seçenek olmadığında Julieta bir alternatiftir.

S. Cihazın üretim maliyeti ne kadar?

A. Fiyatı 300 dolardan (yaklaşık 250 avro) fazla değil. Aynı cihaz birden fazla kadında kullanılabiliyor; sadece elektrotları değiştirmeniz gerekiyor. Ama cihazı bile satmıyoruz, sadece ölçümleri yapıyoruz ve bunu da çok ucuza yapıyoruz: beş ila sekiz avro arasında bir maliyeti var. Kolombiya'da, testin 20.000 Kolombiya pesosu (dört avronun biraz üzerinde) tutarında olduğu hacim bazlı paketlerimiz var. Amacımız, bunun o kadar yaygın olmasını sağlamak ki, fiyatı çok düşük olsun ve herkese sunabilelim.

Hayatları tespit ettiğimizde değil, kurtardığımızda başarılı oluruz.

Girona Prensesi Ödülü'nün sahibi Valentina Agudelo

S. Bunu nerede kullandınız?

A. Mart ayında Kolombiya Kanserle Mücadele Birliği ve Kolombiya Hava Kuvvetleri ile bir ortaklık başlattık. Onlarla birlikte La Guajira ve Leticia'ya uçtuk ve şimdi Pasifik'e gidiyoruz. Kolombiya'da yaklaşık 15 şehre gittik. Orada, [doku anormalliği tespit edilen] hastaların ultrason veya mamografiye erişimlerine öncelik veriyoruz. 2019'dan beri yaklaşık 3.000 kadın test edildi ve yaklaşık 400 anormallik tespit edildi. Bunların arasında 50 ila 70 arasında pozitif kanser vakası olmalı.

S. Anormallik teşhisi konulan kadınlara destek sağlıyor musunuz?

A. "İzleme ajanları" uygulayacağız. Anomi teşhisi konmuş kadınlarla iletişime geçecekler ve süreç boyunca onlara tavsiyelerde bulunacaklar. Julieta'nın etkisi veya topluma faydası, ancak tespit ettiğimiz kadının tamamlayıcı teste girmesini sağlarsak mümkün olur. İhtiyacı varsa biyopsi yaptırabilir. İhtiyacı varsa tedaviye başlayabilir. Hayat kurtarırsak başarılı oluruz, tespit edersek değil.

S. Girona Prensesi Ödülü'nü kazanmak sizin için ne anlama geliyordu?

A. Bu haber bizim için her şeyi değiştirdi çünkü çok önemli kişiler bu haberi gördü. Ödül, projeye güvenilirlik kazandırdı ve bize ticari kapılar açtı. Daha önce bizi reddeden yatırımcılar bizi aradı. Cihazlarımızla denemeler yapacak ilk müşterimiz Venezuela'da. Hastalar Julieta'yı kullanmak için bizimle iletişime geçmeye başladı ve biz de denemeleri evde veya Bogota'daki ofisimizde yapmayı teklif ettik. Ayrıca birçok Latin Amerika ülkesi ve hatta İspanyol hastanesi de bize başvurdu. Bu fırsattan yararlanmak için diğer ülkelerdeki düzenleme sürecimizi hızlandırmak için motiveyiz.

Ödül, projeye güvenilirlik kazandırdı ve bize ticari kapılar açtı. Daha önce bize hayır diyen yatırımcılar bizi aradı.

Girona Prensesi Ödülü'nün sahibi Valentina Agudelo

S. Kolombiya'da böyle bir tıbbi yeniliği hayata geçirmek ne kadar zordu?

A. Kolombiya'da teknoloji yaratmanın ve inovasyon yapmanın önünde birçok engel var. Akademi, büyük kurumlar ve şirketler arasındaki bağı güçlendirmemiz gerekiyor. Sağlık sektöründe ulusal düzenlemeler karmaşıktır ve süreçler zaman alır. Hiç parası olmayan bir girişimcinin, projesinden tek bir peso gelir elde etmeden altı yıl hayatta kalması çok zordur.

S. Bunu nasıl yaptın?

A. Bu bir mucizeydi [gülüyor]. Hikâyemize inanan yatırımcılarımız vardı. Ayrıca ödüllere de başvurduk: bu sayede yaklaşık 400.000 dolar [yaklaşık 340.000 avro] kazandık. Geçen yıl Unlock Her Future ödülünü kazandık, bu da bize büyük bir görünürlük kazandırdı ve aldığımız parayla neredeyse bir yıl boyunca ayakta kaldık.